През м. септември 2000 г. Окръжен съд – Смолян става един от първите съдилища-модели в България. Програмата за съдилища-модели в България е създадена през 2000 г. от Проекта за развитие на съдебната система към Американката агенция за международно развитие.
        Главната цел на програмата за съдилища-модели на Проекта за развитие на съдебната система към Американската агенция за международно развитие е да се подобри правораздаването и по този начин да се спомогне за повишаване на общественото доверие в съдебната система. Всеки съд-модел служи за образец при разпространяване на челния опит в българската съдебна система.

        Съд-модел е съд, който притежава следните характеристики:

•  Достъп до правосъдие
•  Експедитивност и своевременност
•  Равенство, справедливост и честност
•  Независимост и отчетност
•  Непрекъснато усъвършенстване
•  Обществено доверие